像现在药店里摆放的许多药物一样，氟也是偶然被发现的。

氟在牙科的应用要追溯到20世纪初。当时，弗雷德里克·麦凯(Frederick Mckay)牙医发现，科罗拉多州许多原住民的牙齿上有褐色斑点——这就是我们后来所熟知的氟牙症（也叫氟斑牙）。注意到这一现象之后，弗雷德里克·麦凯便邀请另一位牙医G. V. Black来科罗拉多州同他一起进行这方面的调查，最后他们有了两项很重要的发现：这些褐色斑点是牙釉质发育缺陷的结果，也就是由氟中毒引起的；不过这些人的牙齿反而不容易龋坏。

麦凯后来开始追踪当地饮用水的来源，他发现，位于美国西部的科罗拉多州是一个有着丰富天然氟化物的地区。直到20世纪四十年代，研究员才开始在大急流城（译注：美国密歇根州西南部城市）的饮用水中加氟并进行研究。

在这项持续15年的工程中，研究员一直监测大急流城近30000名学生的患龋率。在11年的研究中他们观察到，该地在使用含氟饮用水之后出生的孩子，其患龋率下降了60﹪。基于初步研究的成功，政府决定大力推进在公共饮用水中添加氟的项目（歪果仁的水里加了特技啊，难怪很多人牙看着那么好），以减少龋齿的发生率并提高口腔健康状况。

由于现代社会人们饮食习惯的改变以及碳酸饮料的流行，牙齿龋坏是非常常见的牙齿疾病，而氟可以增强牙齿的抗龋能力。但需要强调的是，尽管氟对牙齿有这么多的好处，摄入的氟量却不能过多。

事实上，局部用氟（例如含氟牙膏和漱口水）比全身用氟（如口服和饮用）更加有效和安全。不过，只要全身用氟的量合适，就是更为经济有效的方式；但是我国地域辽阔，饮用水含氟量过于复杂。因此，暂时无法政府统一加氟。当牙齿处于发育期间时，摄入过多的氟会引起氟牙症。

因此，生活在高氟地区的人就不宜使用含氟牙膏和含氟漱口水。